Κι όμως, και οι αχινοί έχουν μάτια και βλέπουν!

Μπορεί να μην διαθέτουν κανένα όργανο που να παραπέμπει σε μάτι και οι επιστήμονες να πίστευαν μέχρι πρότινος ότι είναι τυφλοί αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι οι αχινοί βλέπουν με αγκάθια τους.

Μια ομάδα ερευνητών του Τμήματος Θαλάσσιας Οικολογίας του Πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ μελέτησε σε βάθος την ικανότητα των αχινών να κωδικοποιούν την οψίνη, την πρωτεϊνη δηλαδή που ευθύνεται για τον σχηματισμό των απαραίτητων δομών που επιτρέπουν στα περισσότερα ζώα να βλέπουν.
Μελετώντας αυτή τους την ιδιότητα, οι επιστήμονες έψαχναν ουσιαστικά για τους φωτοϋποδοχείς των αχινών, τους οποίους τελικά εντόπισαν στα αγκάθια τους. «Θελήσαμε να δούμε πώς ήταν κατανεμημένη η οψίνη στους αχινούς ώστε να μπορέσουμε να εντοπίσουμε τις αισθητήριες δομές τους φωτός, δηλαδή τους φωτοϋποδοχείς τους» εξήγησε ο Σαμ Ντυπον, επικεφαλής της έρευνας και εκ των συγγραφέων της σχετικής επιστημονικής έκθεσης.
Οι υποδοχείς του φωτός, λοιπόν, στους αχινούς βρίσκονται στην άκρη και στη βάση κάθε αγκαθιού, κοινώς σε ολόκληρο το σώμα τους.
Ο Ντυπόν συμπεραίνει πως «ολόκληρο το σώμα ενός ενήλικα αχινού μπορεί να λειτουργήσει σαν ένα τεράστιο σύνθετο μάτι" και ότι" η σκιά που δημιουργείται από τον αδιαφανή του σκελετό στα φωτοευαίσθητα κύτταρά του του προσφέρει κατευθυντήρια όραση".
Την επόμενη φορά που δεν θα δεις έναν αχινό και θα τον πατήσεις, να ξέρεις ότι εκείνος είδε το πόδι σου να πέφτει πάνω του.